Sebuah Perjalanan – Diterima di Salah Satu Universitas Terbaik di AS

AS adalah rumah bagi universitas-universitas terbaik di dunia. Diterima di salah satu universitas tersebut tentu sensasinya sangat luar biasa. Terutama bagi anak desa seperti saya. Namun, perjalanan untuk mencapainya bukanlah tugas yang mudah. ​​Diperlukan usaha keras hingga seseorang berhasil mencapainya. Saya akan berbagi perjuangan dan pengalaman saya untuk bisa diterima di sana.

Saya adalah seorang anak desa yang lahir di daerah terpencil di perbatasan Sumatera Selatan dengan Bengkulu. Saat masih kecil, saya tidak pernah bermimpi untuk kuliah di AS. Impian untuk kuliah di sana terlalu tinggi bagi anak desa seperti saya. Namun, perjalanan hidup yang panjang telah menunjukkan banyak keajaiban. Akhirnya, kuliah di AS bukan lagi sekadar impian, melainkan hampir menjadi sebuah kenyataan. Di usia 42 tahun, saya baru saja diterima di salah satu universitas terbaik di sana.

Pada hari Kamis, 30 Januari 2025, saya sangat terkejut ketika menerima email dari Universitas Minnesota (UMN) yang menyatakan bahwa saya telah diterima. Kampus yang berlokasi di Minnesota, AS, ini termasuk dalam 100 universitas terbaik di dunia, dengan peringkat ke-87 menurut Times Higher Education pada tahun 2025. Universitas ini memiliki pusat penelitian yang sangat baik, dan sepanjang sejarahnya, beberapa peneliti telah menerima Hadiah Nobel, sebuah pencapaian tertinggi bagi para ilmuwan. Penerimaan saya di kampus itu menjawab semua perjuangan berat dan luar biasa yang saya lalui selama ini.

Hingga tahun 2016, saya tidak pernah membayangkan untuk kuliah di luar negeri. Semua berawal ketika setelah menikah pada tahun 2012, istri saya mengajak saya melanjutkan kuliah di luar negeri. Dia mengungkapkan impian besarnya, yaitu mengunjungi negara-negara Eropa. Karena saya sangat mencintainya, saya pun menyetujui keinginannya.

Perjalanan penuh tantangan untuk mewujudkan itu baru dimulai pada tahun 2015, ketika kami mendaftar beasiswa peningkatan kemampuan Bahasa Inggris yang ditawarkan Kementerian Pendidikan Indonesia. Kami pun diterima dan mengikuti kursus tersebut selama dua bulan di Yogyakarta, mulai bulan Desember 2015 sampai dengan bulan Pebruari 2016.

Di akhir kursus, saya memperoleh nilai yang memuaskan. Nilai tersebut cukup untuk mendaftar ke kampus-kampus di Australia, Inggris, dan Amerika Serikat. Sejak saat itu, impian untuk kuliah di luar negeri pun menyeruak di benak saya.

Sayangnya, impian saya tidak terwujud dengan mudah. ​​Saya mengalami banyak rintangan dan kegagalan. Tahun 2017, saya gagal masuk ke salah satu universitas di Inggris, tempat yang diimpikan oleh istri saya. Setelah mendaftar ke beberapa universitas di AS pada tahun yang sama, saya tidak mendapat apa-apa.  Meski diterima,  saya gagal kuliah di University of Newcastle, Australia, karena tidak adanya beasiswa.

Selain itu, pada tahun 2018 masalah domestik mulai menerpa kami. Sebuah masalah sensitif telah mengubur impian saya saat itu. Saya membatalkan studi doktoral ke Taiwan meskipun telah mendapatkan beasiswa dan diterima di salah satu universitas.

Kegagalan-kegagalan tersebut membuat saya sempat menyerah. Saya tidak melanjutkan perjuangan hingga tahun 2023 (tetapi saya tetap menikmati belajar bahasa Inggris ). Meskipun demikian, saya belajar sesuatu dari kegagalan-kegagalan tersebut. Saya menyadari bahwa keterampilan yang paling berguna untuk berhasil mendapatkan kampus terkemuka adalah keterampilan menulis.

Selama masa hibernasi, saya meningkatkan keterampilan dengan melakukan kegiatan-kegiatan yang signifikan. Saya melakukan penelitian dan menuliskannya sebagai artikel yang diterbitkan di jurnal internasional yang bereputasi baik. Saya juga menulis beberapa buku referensi yang mendukung bidang dan minat penelitian saya. Itu tidak hanya membuat resume saya lebih baik tetapi juga meningkatkan keterampilan menulis secara signifikan.

Titik krusial dalam perjalanan akademis saya adalah menentukan minat penelitian dan menulis proposal untuk menggambarkannya. Proposal yang baik sangat penting untuk mengesankan para profesor di universitas-universitas AS. Untuk mendapatkan topik yang mengesankan, saya mencari isu-isu terkini dan menyesuaikan keahlian yang harus terus ditingkatkan. Saya menemukan salah satunya, pendidikan STEM. Saya meninjau banyak penelitian terkini tentang hal itu dan menulisnya untuk menjadi proposal. Proposal adalah salah satu alat terpenting untuk penerimaan saya.

Kunci lain untuk menarik perhatian para profesor AS adalah essai yang berisi pernyataan pribadi (personal statement). Saya telah menulisnya sejak 2016 dan terus memperbaruinya dengan menyesuaikannya dengan pengalaman yang semakin bertambah. Rahasia essai yang baik adalah relevansi semua pengalaman dan keahlian dengan tujuan yang hendak dicapai. Yang tidak kalah penting, essai pernyataan pribadi harus disesuaikan dengan keunggulan universitas yang dituju. Jika ditulis secara efektif dan lancar, essai pernyataan pribadi akan menjadi alat yang berguna untuk mendapatkan kampus impian.

Resume merupakan alat penting lainnya untuk mendapatkan kampus yang unggul. Resume yang baik bergantung pada pengalaman yang relevan dan bermakna. Sejujurnya, saya telah mempersiapkannya jauh sebelum mencari universitas. Saya telah melalui perjalanan akademis yang luar biasa, yang menjadi bagian dari resume. Saya mengajar pendidikan sains kepada mahasiswa yang merupakan calon guru sekolah dasar selama lebih dari lima belas tahun. Saya melakukan beberapa penelitian yang relevan dengan keahlian dan minat penelitian saya. Selain itu, saya juga mengabdi kepada masyarakat melalui berbagai program. Semua pengalaman itu disajikan dengan tampilan yang sederhana dan menarik.

Pada tahun 2023, sebuah kesempatan datang. Kementerian Pendidikan Indonesia menawarkan Beasiswa Pathway. Saya mencoba lagi peruntungan. Karena tidak memiliki sertifikat Bahasa Inggris yang sah, saya gagal mendapatkannya pada kesempatan pertama. Bagaimanapun, saya memiliki motivasi yang cukup untuk tidak menyerah (Untuk mengetahui bagaimana saya mempertahankan motivasi, silakan baca di sini).

Saya mencoba untuk kesempatan kedua dan akhirnya mendapatkannya pada tahun 2024. Pada saat yang sama, saya mencari universitas tempat saya akan melanjutkan studi doktoral di AS. Saya mengirim email ke beberapa profesor menggunakan semua alat yang disiapkan sebelumnya, termasuk resume, pernyataan pribadi, dan proposal. 

Perjuangan saya akhirnya membuahkan hasil. Saya berhasil masuk ke universitas impian. Cara saya mendapatkannya terutama ditentukan oleh korespondensi dengan para profesor. Saya dipertemukan dengan seorang profesor yang agenda penelitiannya sejalan dengan rencana saya. Saya menjelaskan proses korespondensi dalam artikel sebelumnya, “Tips untuk menjalin korespondensi yang baik dengan para profesor universitas AS.”

Memang, perjalanan saya belum selesai. Saya masih menunggu surat jaminan resmi untuk menanggung biaya kuliah di sana. Namun, diterima di salah satu universitas terbaik di dunia adalah prestasi yang luar biasa bagi seorang warga desa seperti saya. Saya harus bersyukur kepada Tuhan atas semua yang telah saya capai sejauh ini.

---